Rıfat Esad, Şubat 1982'de Müslüman Kardeşler'in ayaklanmasını bastırmak için Hama'ya düzenlenen askeri operasyonu yönetti. Saldırıda 10-25 bin kişi hayatını kaybetti. Ağabeyi Hafız Esad'a 1984'te başarısız darbe girişiminde bulundu ve sürgüne yollandı. Ancak devlet başkanlığı yardımcılığını 1