Zafer Başak akademisyen 1954 yılında İstanbul Amerikan Koleji (Robert Kolej), 1958 yılında İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nden mezun oldu. 1963 yılında Paris Üniversitesi'nden Devlet Doktorası ünvanı aldı. 1963 ile 1969 yılları arasında Ekonomik İşbirliği ve Kalkınma Örgütü'nde (OECD) uzman ekonomist olarak çalıştı. 1970 ile 1975 yılları