Yakup Cemil asker 1883 yılında İstanbul’da doğdu. Babası Ahmet Bey, annesi Nazik Hanım'dır. Babası tütün ticaretiyle uğraşan bir tüccardı. 1903 yılında teğmen rütbesiyle Harp Okulu'ndan mezun oldu. İlk görev yeri Manastır'da konuşlanan 6. Nizamiye Piyade Tümeni'ydi. Burada Enver Paşa'nın emrinde bulundu ve hayatı boyunca Enver Paşa'nın en yakını